A fejlődő országok jellemző betegségének tekintett schistosoma-fertőzésben közel 200 millió ember szenved. A fertőző betegséget Kína trópusi területein elsősorban a Schistosoma japonicum nevű métely okozza, az élősködők lárvái a fertőzött édesvízből a bőrön keresztül jutnak be a vérkeringésbe. A fertőzés hidegrázást, köhögést, véres hasmenést és hasi görcsöket okoz, és kezelés nélkül halálos kimenetelű is lehet. A New England Journal of Medicine legutóbbi számában közölt beszámoló szerint a kutatók négy kínai faluban a fő parazitagazdának számító szarvasmarhákat 2005 és 2007 között traktorokra cserélték, a helyi lakosság pedig gyógyszeres kezelést kapott. Ezzel sikerült megszakítani a schistosoma életciklusát, és visszaszorítani a betegség terjedését. Az emberből széklettel távozó petékből édesvízbe kerülve lárvák kelnek ki, amelyeknek a köztes gazdaként csigákban élnek, majd a vízben úszva keresnek végleges gazdát. A bőrön keresztül hatolnak be az emberbe, majd az erekben fejlődve alakulnak kifejlett férgekké. Az általuk termelt peték jelentős része a bélhámon át a székletbe vagy a vesén át a vizeletbe jut, ahonnan a külvilágba ürül. A kutatók szerint ezt a körforgást a szabadon legelő szarvasmarhák elkülönítésével és a közegészségügy fejlesztésével lehet csak megbontani, mert a betegség az ember és a szarvasmarhák székletének útján terjed. Az egyik kísérletben résztvevő faluban az elkülönítés után 11,3%-ról 0,7%-ra csökkent a fertőzöttség, egy másik településen pedig 4%-ról 0,9%-ra csökkent a betegek száma. A köztes gazdának számító csigák közül mindössze 0,1% hordozta a parazitát, pedig a traktorok beszerzése előtt ez az arány 2,2% volt. Forrás: NEJM January 8, 2009; 360:121.